Ruess sinh ngày 26 tháng 2 năm 1982, tại thành phố Iowa, Iowa con của Larry Ruess và Bess Zinger.[5][6] Anh là con út trong một gia đình có 2 chị em, chị anh tên là Elizabeth.[7] Chú của anh, John Ruess, người từng hát trên sân khấu ở Broadway. có sức ảnh hưởng lớn đến âm nhạc của Ruess sau này.[8]